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水是寵物食品的重要組成部分，我們可以更科學(xué)地管理寵物食品中的水分，確保有足夠多的水分而且又不至于太多。

實(shí)際上，正確管理寵物食品中的水分活度和處理生產(chǎn)不僅能保證產(chǎn)品的安全、質(zhì)量，而且能使利潤(rùn)大化。

“水分活度管理是寵物食品中重要的監(jiān)測(cè)工具，水分活度可以確保寵物食品的安全質(zhì)量。”水分活度專家Brady Carter博士說，“許多寵物食品的廠家已經(jīng)開始只用水分活度來放行產(chǎn)品。”大限度延長(zhǎng)寵物食品貨架期的關(guān)鍵是確定合理的水分活度范圍，不僅是微生物生長(zhǎng)，還包括化學(xué)降解和質(zhì)構(gòu)等方面。

 “通過實(shí)驗(yàn)，可以確定合理的水分活度范圍，及上限和下限，在該范圍內(nèi)產(chǎn)品具有所期望的特性和長(zhǎng)的貨架期。” Carter說，“一旦確立水分活度的指標(biāo)，將通過QA實(shí)驗(yàn)室中的水分活度測(cè)試來監(jiān)控生產(chǎn)性能和效率，以確保所有產(chǎn)品均符合既定的水分活度指標(biāo)。”

錯(cuò)誤的水分活度可能導(dǎo)致許多問題，包括：細(xì)菌生長(zhǎng)、霉菌、酸敗、工藝銜接、不適當(dāng)?shù)鼗旌蠈?dǎo)致的擠出不良、粗粒粘在一起，并且如果水分活度過低，產(chǎn)品就會(huì)變干或太硬導(dǎo)致無法食用。

水分的多少也會(huì)對(duì)寵物食品的健康產(chǎn)生不利影響，水分不足會(huì)導(dǎo)致寵物食品變硬或變干，水分過多會(huì)導(dǎo)致食品過于潮濕，并可能導(dǎo)致食品發(fā)霉、變酸或變質(zhì)。Sarah Hammond指出，在整個(gè)寵物食品的生產(chǎn)過程中保持適當(dāng)?shù)乃趾靠梢源笙薅鹊販p少浪費(fèi)，大限度地提高產(chǎn)品質(zhì)量。

 “監(jiān)控原料中的水分，控制混合過程和飼料顆粒的水分，不僅可以確保終產(chǎn)品質(zhì)量一致，而且可以在生產(chǎn)過程中實(shí)現(xiàn)大幅節(jié)約。” 她說，“用戶將了解原材料中的水分含量，并能夠準(zhǔn)確計(jì)算出需要添加到混合料中的水分含量，以實(shí)現(xiàn)終產(chǎn)品的正確稠度。”

Fiberstar公司的Brock Lundberg博士也認(rèn)為，控制寵物食品中的水分和水分活度至關(guān)重要，并直接影響貨架期和適口性。

他說：“在半濕潤(rùn)的寵物食品中，如果沒有適當(dāng)?shù)谋ｕr系統(tǒng)，水分活度太高，產(chǎn)品的保質(zhì)期就相對(duì)較短，在干燥的寵物食品中，水分活度很低，不需要擔(dān)心保質(zhì)期。在罐裝寵物食品中，水分活度不僅對(duì)保質(zhì)期和適口性很重要，而且還因?yàn)槿绻只疃瓤勺兌鴽]有有效的穩(wěn)定系統(tǒng)，就會(huì)發(fā)生脫水收縮或分離問題。”

精明的計(jì)劃

水分測(cè)量在原材料加工的各個(gè)方面都至關(guān)重要。因此，寵物食品企業(yè)不斷調(diào)整水分以保持產(chǎn)品質(zhì)量。在實(shí)時(shí)傳感、數(shù)據(jù)收集、數(shù)據(jù)分析和解釋方面的進(jìn)步有助于在加工前確定材料的特性，從而對(duì)加工效率的提高和優(yōu)化有所幫助。

如果不經(jīng)常向?qū)櫸锸称飞a(chǎn)管理人員提供寵物食品生產(chǎn)規(guī)范的反饋，則首先要對(duì)寵物食品的生產(chǎn)活動(dòng)進(jìn)行正確的管理。這可能是由非佳設(shè)備位置或成分的變化引起的。抽檢來料的水分活度的變化也有助于確定成分的變化何時(shí)會(huì)導(dǎo)致成品不合格。

Carter說：“隨著時(shí)間的推移，產(chǎn)品的水分活度將取決于包裝和儲(chǔ)存條件的組合。”因此，了解水分活度在當(dāng)前包裝中變化到不安全水平的速度可以讓生產(chǎn)企業(yè)能夠確定其當(dāng)前的包裝是否合適，或者可以使用成本更低的包裝材料。當(dāng)包裝材料的阻隔性能已知時(shí)，可以通過建模來實(shí)現(xiàn)。

動(dòng)物飼料生產(chǎn)過程中的水分測(cè)量在整個(gè)生產(chǎn)過程的許多階段都是可取的。

由于原料中的水分含量不同，在線近紅外測(cè)量是能確保佳效率和質(zhì)量控制的關(guān)鍵工具。

Hammond說：“在生產(chǎn)周期中測(cè)量水分和進(jìn)行工藝調(diào)整的能力是關(guān)鍵。MoistTech在線傳感器可安裝在任何料斗、筒倉、物料線、皮帶或螺旋輸送機(jī)上，水分結(jié)果顯示在彩色觸摸屏上，或在我們眾多信號(hào)選項(xiàng)中的任何一個(gè)上輸出。”過濕或過干的寵物食品會(huì)導(dǎo)致生產(chǎn)企業(yè)的時(shí)間和金錢損失，并影響終產(chǎn)品的質(zhì)量。

“然而，穩(wěn)定、固定的水分含量可以確保寵物食品保持一致性，并大限度地減少浪費(fèi)。”Hammond說。精加工使工廠可以對(duì)MoistTech的傳感器進(jìn)行預(yù)校準(zhǔn)，以根據(jù)提供的樣品滿足客戶的確切需求，并且該過程是即插即用，無需更改。

業(yè)內(nèi)人士解釋說，如果水分活度控制不當(dāng)，將會(huì)導(dǎo)致穩(wěn)定性降低，無法滿足best by標(biāo)簽的要求。這可能導(dǎo)致召回和投訴，并可能導(dǎo)致數(shù)百萬美元的收入損失以及剩余受損。

“但是，如果采取措施確定關(guān)鍵的水分活度范圍，并將其作為放行指標(biāo)來實(shí)施，并且研究并實(shí)施了適當(dāng)?shù)陌b，則出現(xiàn)問題的風(fēng)險(xiǎn)很小。”Carter解釋說，“通常，當(dāng)公司仍在嘗試使用水分來放行產(chǎn)品時(shí)，問題就來了，盡管他們知道水分活度是更合適的監(jiān)測(cè)工具，只要水分含量符合規(guī)范，他們依賴于水分活度符合規(guī)范的水分含量。”

問題在于水分含量測(cè)量中的固有誤差以及對(duì)水分含量和水分活度之間關(guān)系（稱為水分吸附等溫線）的理解不足會(huì)導(dǎo)致長(zhǎng)期信賴的水分含量指標(biāo)失效。Carter說：“我已經(jīng)看到許多發(fā)生這種情況的例子，這令生產(chǎn)企業(yè)感到困惑，為什么水分含量指標(biāo)會(huì)突然下降，而這總是與沒有發(fā)現(xiàn)水分活度的變化有關(guān)，如果僅按照水分活度指標(biāo)放行產(chǎn)品，就可以避免數(shù)百萬美元的損失。”

公司發(fā)展

清潔標(biāo)簽是寵物食品中增長(zhǎng)快的趨勢(shì)之一，適用于寵物食品中使用的所有成分，包括水分管理工具、乳化劑、凝膠劑和防腐劑。

Lundberg說，市場(chǎng)上有一些功能強(qiáng)大的清潔標(biāo)簽成分可以幫助管理水的遷移。例如，CitriFi柑橘顯微有助于改善許多寵物食品的產(chǎn)品質(zhì)量，并可以增加其可加工性、濕潤(rùn)性和終質(zhì)構(gòu)。

“這是由于這種天然柑橘纖維具有水合油的高結(jié)合能力。”Lundberg說，“由于它被標(biāo)記為柑橘纖維，柑橘粉或干燥的柑橘果肉，因此CitriFi在天然寵物食品市場(chǎng)上引起了很好的共鳴，可用于替代化學(xué)乳化劑和水分結(jié)合劑。”

在半濕潤(rùn)的食品中，CitriFi通過與水合脂肪的緊密結(jié)合，在烹飪過程中以及整個(gè)產(chǎn)品的保質(zhì)期內(nèi)保持水分。對(duì)于擠出產(chǎn)品，CitriFi將有助于水和油的結(jié)合，從而改善加工性能，減少分離并在擠出過程中保持所需的混合和摩擦水平。Lundberg說，柑橘纖維已顯示出提高注射骨骼的強(qiáng)度并延長(zhǎng)咀嚼時(shí)間，CitriFi有助于減少處理過程中餅干的碎屑。典型的添加量為0.2%到1.0%，具體取決于所需的水和油的結(jié)合力水平。客戶正在使用我們的產(chǎn)品替代不保留高水分和脂肪含量的其他膠體或纖維，或?qū)⑴浞街惺褂玫某煞至拷抵恋汀Ｇ謇韺櫸锸称泛蛯?duì)待標(biāo)簽時(shí)，兩種策略都很常見。

寵物食品的另一個(gè)重要方面是要足夠緊固，這樣食物就不會(huì)輕易散開。Lundberg指出，由于CitriFi的內(nèi)表面積很大，它有能力與寵物食品的基質(zhì)很好地結(jié)合，以更好地將其結(jié)合在一起，減少加工過程中的粘性，并提供額外的強(qiáng)化。

他說：“在半軟的咀嚼中，柑橘纖維能保持水分，改善質(zhì)構(gòu)，從而創(chuàng)造出更肉質(zhì)的口感，在加工過程中，如果有水或油分離的趨勢(shì)，柑橘纖維可以很容易地結(jié)合和穩(wěn)定這一點(diǎn)，這是由于它的吸收性，同時(shí)也具有pH值和熱穩(wěn)定性。盡管柑橘纖維具有許多功能特性，但它也是一種清潔的標(biāo)簽成分，只需簡(jiǎn)單的成分說明就可以方便消費(fèi)者。”

另一個(gè)熱點(diǎn)領(lǐng)域，在新鮮或原始的寵物食品中，這種天然柑橘纖維可以很好地管理水的遷移，例如用腸衣包裝的寵物食品。CitriFi將水合油粘合在一起，因此在冷藏或冷凍/融化過程中，包裝內(nèi)不會(huì)滲水。這種天然成分有助于形成類似肉的質(zhì)構(gòu)，從而改善產(chǎn)品的整體外觀。

傳統(tǒng)上，水分含量作為與水分有關(guān)的主要放行指標(biāo)，但Carter指出，要努力向生產(chǎn)企業(yè)宣傳水分活度和水分含量之間的差異，微生物的生長(zhǎng)受水分活度而非水分含量控制，生產(chǎn)企業(yè)將水分活度列為關(guān)鍵的放行指標(biāo)。

對(duì)于寵物食品，設(shè)定合理的水分活度指標(biāo)是產(chǎn)品的安全和質(zhì)量的關(guān)鍵步驟，因此，建立水分活度指標(biāo)，制定滿足該指標(biāo)的標(biāo)準(zhǔn)，并通過頻繁的水分活度測(cè)試來監(jiān)控生產(chǎn)，以創(chuàng)造佳的保質(zhì)期獲得大的收益。